Nuestra Historia: Catedral Nuestra Señora de Regla

En los albores del siglo XVI, cuando la colonización española se extendía por el Nuevo Mundo, un grupo de frailes dominicos llegó a la isla de La Española, en lo que hoy es la República Dominicana. Entre sus misiones evangelizadoras, establecieron una pequeña ermita de tabla de palma y hojas en la región que más tarde sería conocida como Baní. Esta capilla, dedicada a Nuestra Señora de Regla, se erigió como un refugio espiritual para los primeros colonos de esta región.

En el Sínodo de 1683, el arzobispo Fray Domingo Fernández fundó la Parroquia Nuestra Señora de Regla. Los fieles acudían regularmente para participar en la misa, recibir los sacramentos y buscar orientación espiritual. La devoción a Nuestra Señora de Regla se arraigó profundamente en el corazón de los habitantes, quienes la veneraban como su patrona y protectora. Esta devoción se había originado en el siglo IV, en el norte de África, en la zona pastoral de San Agustín de Hipona; de allí pasó a España, donde tiene santuario en la ciudad de Chipiona, provincia de Cádiz, puerto de partida para América, y luego a la Habana, Cuba; a Manila, Filipinas y a Baní.

En Baní, la imagen de la Virgen se remonta en la historia: cuenta el historiador Joaquín Incháustegui, que, en sus orígenes, las imágenes eran de pintura sobre tela, pero que la estatua actual se puede datar hacia la década de 1810, cuando una devota, la compró al Cabildo de Santo Domingo y la regaló a la Iglesia. Esta estatua fue afectada por incendios en 1882 y 1908, pero restaurada, se mantiene hasta nuestros días.

La catedral es el ejemplo de la unidad, el trabajo y la cooperación que caracteriza al pueblo banilejo. En cada momento que necesitó restaurar su iglesia, su gente gestionó los fondos y con sus propias manos la edificó.

Entre 1929 y 1931 se modificó la fachada de la iglesia como se encuentra hoy, se construyeron las capillas, la torre del campanario, la cúpula y la nave central se hizo de hormigón armado. En 1986 se sometió a otros cambios que contribuyeron a convertir el templo en catedral por el Papa Pablo VI. Este importante cambio reflejaba no solo el crecimiento y la importancia de Baní como ciudad, sino también el papel central de la iglesia en la vida espiritual y cultural de la región.

Las más recientes remodelaciones, a cargo del Gobierno, concluyeron en abril de 2008. Intervinieron la fachada principal, los jardines, el portal y los muros. Se construyeron las oficinas administrativas. Además, tiene unos murales cuyos bocetos fueron elaborados por el destacado pintor puertoplateño Jaime Colson (1901-1975). Se remozó el altar, los pisos y cambiaron las ventanas por 12 vitrales, además de la reconstrucción del sagrario. Se instaló un nuevo sistema eléctrico de iluminación, un aire acondicionado central y equipos de sonido.

La catedral Nuestra Señora de Regla es el centro de la vida religiosa y cultural de Baní, ya que en ella se celebran las principales festividades y eventos de la diócesis de Baní. Entre ellos, destaca la fiesta patronal que se realiza cada 21 de noviembre, día en que se conmemora la inauguración de la catedral en 1962. Ese día, miles de personas acuden a rendir homenaje a la Virgen de Regla, participando en una solemne misa y en una colorida procesión por las calles de la ciudad.